Sam Johnson, Memphis Inner City Rugby (MICR)
ໃນປີ 2019, ສະຫະພັນກິລາຣັກບີ້ແຫ່ງຊາດລາວໄດ້ເຂົ້າຮ່ວມໃນກິດຈະກຳແລກປ່ຽນຄູຝຶກຜ່ານໂຄງການລິເລີ່ມນຳໃຊ້ກິລາໃນການພັດທະນາໄວໜຸ່ມແຫ່ງສາກົນ (ISPI), ເຊິ່ງເປັນໂຄງການທີ່ມີຈຸດປະສົງເພື່ອເຮັດໃຫ້ຜູ້ນຳໄວໜຸ່ມມີຄວາມຮູ້ ແລະ ມີທັກສະໃນການສ້າງການປ່ຽນແປງທີ່ດີໃນຊຸມຊົນຂອງພວກເຂົາໂດຍຜ່ານການແລກປ່ຽນທາງດ້ານກິລາ. ໃນເດືອນຕຸລາ ປີ 2019, ຄູຝຶກ ແລະ ພະນັກງານຂອງສະຫະພັນຣັກບີ້ແຫ່ງຊາດລາວໄດ້ເດີນທາງໄປສະຫະລັດອາເມລິກາເພື່ອເຂົ້າຮ່ວມພາກທຳອິດຂອງການແລກປ່ຽນ. ຫຼັງຈາກນັ້ນ, ໃນເດືອນທັນວາ, ຄູຝຶກຈາກສະຫະລັດອາເມລິກາ ມະຫາວິທະຍາໄລຄວີນທີ່ເມືອງຊາລັອດ, ສະມາຄົມຣັກບີ້ຊາລອດ (CJRA), ສະໂມສອນຣັກບີ້ MICR ແລະ ອົງການວູເມັນວິນ (Women Win) ໄດ້ມາຢ້ຽມຢາມປະເທດລາວ. ເລື່ອງລາວຂ້າງລຸ່ມນີ້ແມ່ນມາຈາກ ລີຊາ ລໍ, ໜຶ່ງໃນຜູ້ເຂົ້າຮ່ວມ ຈາກສະມາຄົມຣັກບີ້ຊາລອດ CJRA, ສະຫະລັດອາເມລິກາ.
ແຊມ ຈອນສັນ, ຄູຝຶກສອນຈາກສະໂມສອນຣັກບີ້ MICR, ໄດ້ເລົ່າເຖິງປະສົບການຂອງລາວໃນປະເທດລາວວ່າເປັນເລື່ອງທີ່ໜ້າປະທັບໃຈ ແລະ ໄດ້ບອກວ່າການມີສ່ວນຮ່ວມໃນກິດຈະກຳຂອງ LRF ໄດ້ຊ່ວຍລາວມີການພັດທະນາຂຶ້ນໃນຖານະຄູຝຶກ. “ມັນໄດ້ເຮັດໃຫ້ຂ້ອຍໄດ້ມືນຕາໃຫ້ກວ້າງສູ່ມຸມມອງ ແລະ ທັດສະນະຄະຕິໃໝ່ໝຂອງການຮຽນຮູ້ເກມກິລາຣັກບີ້. ການເຂົ້າຮ່ວມໃນການແລກປ່ຽນຄູຝຶກໄດ້ເຮັດໃຫ້ຂ້ອຍຮຽນຮູ້ວິທີການຝຶກສອນຣັກບີ້ຕ່າງໆ ທີ່ແຕກຕ່າງອອກໄປຈາກທີ່ເຄີຍເຮັດ, ແລະ ໄດ້ຊ່ວຍໃຫ້ຂ້ອຍເຫັນວ່າກິລາໄດ້ສົ່ງຜົນຕໍ່ທຸກໆຄົນແນວໃດ.”
ຄູຝຶກອີກຄົນໜຶ່ງຈາກ ສະໂມສອນ MICR, ເຝທ ວອກເກີ້, ໄດ້ກ່າວວ່າ “ປະສົບການຂອງການຢູ່ປະເທດລາວແມ່ນໜ້າປະທັບໃຈຫລາຍ. ເຖິງວ່າກ່ອນຈະໄປຂ້ອຍບໍ່ຮູ້ວ່າຕົນເອງຈະໄດ້ພົບກັບຫຍັງ, ແຕ່ປະຊາຊົນລາວ ແລະ ວັດທະນະທຳລາວກໍ່ໄດ້ໃຫ້ການຕ້ອນຮັບທີ່ດີຫລາຍ. ອາຫານກໍແຕກຕ່າງ ແລະ ບາງສິ່ງບາງຢ່າງຂ້ອຍກໍບໍ່ຄຸ້ນເຄີຍ, ແຕ່ການຢູ່ປະເທດລາວໄດ້ເຮັດໃຫ້ຂ້ອຍຄິດໄດ້ວ່າມັນຄືເວລາທີ່ຂ້ອຍຈະໄດ້ຮຽນຮູ້ສິ່ງໃໝ່ໆ, ແລະ ຂ້ອຍກໍ່ເລີ່ມມີຄວາມສຸກກັບການກິນອາຫານລາວ!” ເຝທ ຍັງໄດ້ເຫັນອີກວ່າ ກິດຈະກຳຣັກບີ້ ແລະ ກິດຈະກຳທັກສະຊີວິດທີ່ປະເທດລາວນັ້ນມີປະສິດທິພາບຫລາຍ : “ຂ້ອຍມີຄວາມສຸກທີ່ໄດ້ເປັນສ່ວນໜຶ່ງຂອງໂຄງການ ພາສອິດແບັກ (Pass It Back). ບັນດານັກກິລາໄວໜຸ່ມມັກຮັກການແຂ່ງຂັນຣັກບີ້ ແລະ ມັນໄດ້ສະແດງໃຫ້ເຫັນຜ່ານການຫຼິ້ນຂອງພວກເຂົາແທ້ໆ.”
ຄູຝຶກທັງສອງທ່ານໄດ້ບອກວ່າ ນອກເໜືອຈາກການເຮັດໃຫ້ພວກເຂົາມີມຸມມອງ ແລະ ທັດສະນະໃໝ່ໆກ່ຽວກັບກິລາຣັກບີ້ ແລະ ວັດທະນະທຳທີ່ແຕກຕ່າງກັນແລ້ວ, ການເດີນທາງຄັ້ງນີ້ຍັງໄດ້ສ້າງແຮງບັນດານໃຈໃຫ້ພວກເຂົາ ແລະ ສ້າງສາຍພົວພັນກັບກິລາຣັກບີ້ໃນລາວ. ເຝທ ໄດ້ບອກວ່າ, “ຕອນທີ່ຮອດເວລາທີ່ຈະຕ້ອງໄດ້ຈາກລາ, ຂ້ອຍບໍ່ຢາກຈາກໄປເລີຍ ເພາະຂ້ອຍໄດ້ສ້າງສາຍພົວພັນກັບຄົນທີ່ຂ້ອຍບໍ່ເຄີຍຄິດມາກ່ອນວ່າຂ້ອຍຈະໄດ້ຮູ້ຈັັກ. ຂ້ອຍຄອງຄອຍເວລາທີ່ຈະໄດ້ກັບໄປອີກ!”. ແຊມ ໄດ້ກ່າວເຖິງຄວາມຮູ້ສຶກຂອງຕົນວ່າ : “ການໄດ້ຮູ້ຈັກວັດທະນະທຳລາວ ແລະ ໄດ້ຮູ້ວ່າກິລາຣັກບີ້ສົ່ງຜົນຫຼາຍປານໃດໃນຊີວິດ ເຮັດໃຫ້ຂ້ອຍຕ້ອງການມີສ່ວນຮ່ວມກັບສະຫະພັນກິລາຣັກບີ້ແຫ່ງຊາດລາວ ແລະ ໂຄງການພາສອິດແບັກ ເພື່ອຊ່ວຍໃຫ້ກິລາຣັກບີ້ໄດ້ ເຂົ້າເຖິງຊີວິດຂອງຜູ້ຄົນຫລາຍຂຶ້ນ.”
In 2019, the LRF participated in a coach exchange through the International Sports Programming Initiative (ISPI), a program that aims to provide youth leaders with knowledge and tools to create positive change in their home communities through sports-based exchanges. In October 2019, LRF Coaches and staff travelled to the United States for the first part of the exchange. Then, in December, U.S. Coaches from Queens University at Charlotte, Charlotte Junior Rugby Association (CJRA), Memphis Inner City Rugby, and Women Win visited Laos. The story below comes from Lisa Law, one of the U.S. participants from Charlotte Junior Rugby Association (CJRA).
Sam Johnson, a coach from MICR, described his experience in Laos as “breathtaking” and said that being involved in the LRF’s activities has helped him develop as a coach. “It opened my eyes to a new perspective on learning the game of rugby. Participating in the coach exchange taught me a different way to coach rugby, and helped me see how the sport impacts everyone in a unique way.”
Faith Walker Memphis Inner City Rugby (MICR)
Another coach from MICR, Faith Walker, shared that “the experience of being in Laos was amazing. I did not know what to expect, but the people and culture of Laos were very welcoming. The food was different and something that I was not used to, but being in Laos made me realise it was time to try new things, and I started to enjoy the food!” Faith also found the youth rugby and life skills activities in Laos especially impactful: “I really enjoyed being a part of the Pass It Back program. The young players loved the game of rugby and it really showed through the way they played.”
Both coaches shared that in addition to giving them new perspectives on rugby and different cultures, the trip inspired them and forged a connection to rugby in Laos. According to Faith, “When it was time to leave, I hardly wanted to go because I had built relationships with people I never thought I would get to know. I can’t wait to go back again!” Sam echoed the sentiment, saying that “getting to know the culture of Laos and how the game of rugby is so impactful in lives there makes me want to get involved with Lao Rugby Federation and Pass It Back to help grow the game of rugby to touch the lives of more people.”